EL SIGLO DE LA CONQUISTA. 1. Formación de la Colonia. * * El primer poder real de España en Nueva España está representado por Hernán Cortés, quién de inmediato desplegará una lucha por legitimar suliderazgo en la conquista de México, habiéndose insubordinado al poder español, representado por el gobernador de Cuba, Diego de Velázquez. * Según las Capitulaciones (contrato entre la corona española y los conquistadores), la corona se reservaba para sí, el dominio de las tierras conquistadas y el 20% de los beneficios materiales (Quinto real) * La fundación de Veracruz, además de dar elementos a Cortés para su legitimación, le permite ejercer el derecho de conquistar nuevas tierras. * Iniciada la conquista, (1519), Cortés envía a los procuradores Francisco de Montejo y Alonso Hernández Portocarrero, en una nave capitaneada por el piloto mayor Antón de Alaminos, con las primeras "Cartas de Relación" dirigidas al Rey Carlos V, para defenderse de las acusaciones que le imputaban Diego de Velázquez y sus aliados de la Corte. * La institución más temprana destinada a regular el comercio y la migración de españoles a las colonias en América, fue la "CASA DE CONTRATACIÓN DE SEVILLA" instalada en 1503 * Posteriormente, por decreto del emperador Carlos V, se creó el "REAL Y SUPREMO CONSEJO DE INDIAS" en 1524, institución destinada a gobernar y administrar las colonias, formando parte de la Corte española, cómo máxima autoridad colonial, después del Rey de España. El Consejo de Indias tuvo amplias funciones en todas las esferas de gobierno: legislativas, financieras, judiciales, militares, eclesiásticas, y comerciales * Integrado en principio por Un Presidente, Cinco consejeros, un secretario, un fiscal, un contador y un "ujier", el Consejo de Indias fue creciendo en número y especialización de sus funcionarios, conforme crecían en importancia y complejidad las colonias. * Ante los conflictos generados en torno del gobierno de Hernán Cortés en la Nueva España, hacia 1527 se instituyó la primera AUDIENCIA, que aunque con dificultades y conflictos llegó para quedarse. La Audiencia fue un órgano parecido al poder judicial, fueron las Cortes Reales más altas de apelación; tenía a su cargo la impartición de justicia, así como asesorar al gobierno colonial en asuntos de importancia. Estaba compuesta por oidores o magistrados doctos en derecho. Asimismo gobernó en ausencia del ejecutivo, como en este caso de destitución de Cortés. * En 1535 llega a la Nueva España el primer VIRREY, que fue Antonio de Mendoza. Los virreyes, de los que habrá unos 62 durante los tres siglos de la colonia, fueron los representantes directos del Rey de España, tenían el máximo poder Ejecutivo, político, civil y militar, aunque también cumplían funciones jurisdiccionales como PRESIDENTE DE LA AUDIENCIA, cargo que casi siempre ostentaron, y otras funciones que tenían que ver con el tesoro y la Iglesia. * Otras autoridades fueron los GOBERNADORES y los CAPITANES GENERALES, que cumplían las mismas funciones políticas, civiles, militares, administrativas, etc., que el virrey pero subordinados a éste —aunque solían tener correspondencia directa con el Rey de España—, y tenían jurisdicción únicamente en las provincias que gobernaban. Hubo CORREGIDORES y ALCALDES MAYORES, que gobernaban y administraban las regiones dentro de una provincia y lo mismo cumplían funciones judiciales de impartición de justicia, que de funciones fiscales al tener a su cargo la recaudación de impuestos, para lo que se apoyaban en los DELEGADOS Y SUBDELEGADOS. 2. Características de los Conquistadores y primeros pobladores. * Las noticias fabulosas, sobre las nuevas conquistas y riquezas en el continente americano, estimularon oleadas sucesivas de españoles que vinieron a "conquistar" y poblar el "nuevo mundo" y la Nueva España (México), proviniendo principalmente, en una primera etapa, de las regiones españolas de: Andalucía (29.3%), Castilla la Vieja (19.3%), Extremadura (18.3%), y Castilla la nueva (7.8%). * Los migrantes eran principalmente jóvenes, en su mayoría varones solteros, sólo el 10% fueron mujeres de los que vinieron a América entre 1509 y 1538; casi todos analfabetas que apenas sabían firmar su nombre, campesinos arruinados, deudores y marginados. Muy pocos "caballeros" o "hijosdalgo"; más bien eran criados y allegados de las casas castellanas. * Los no exitosos en cuanto a alcanzar riquezas, acaban como religiosos, al igual que aquellos españoles contrarios a las injusticias y a la violencia. Incluso algunos de renombre como el conquistador "Lerma", que da su nombre al este río de México, escoge el mundo de los vencidos y desaparece entre los indígenas. * Quizá los más, no encontraron la posibilidad de hacer fortuna y se desempeñaron también como albañiles, plateros, mozos de arriería, viadantes, mercachifles, "vagamundos", etc. * Muy pocos se beneficiaron realmente de la conquista. Casi nunca los soldados: por eso uno de ellos Bernal Díaz del Castillo, escribe su Historia, "la verdadera", para que los que no encontraron fama o fortuna, no se pierdan sin memoria… 3. La Conquista Espiritual. * La justificación del sometimiento y el dominio de los pueblos americanos, y en nuestro caso los de Mesoamérica, fue: "convertir un mundo de infieles a la fe verdadera…" lo cual adquirió mayor dramatismo en el marco de la "contrarreforma" protestante encabezada por Lutero y otros pensadores en Europa. * Se invocó a los teólogos y pensadores del cristianismo, como San Agustín, Santo Tomás, Ginés de Sepúlveda. Se les atribuyó un listado de tesiscomo: la condición religiosa contra la condición racional; la "superioridad de una civilización"; la supuesta justeza de las guerras para implantar el dominio del hombre "prudente" sobre el "Bárbaro"; el beneficio "civilizador" a cambio de las riquezas materiales del nuevo mundo, etc. * Como reacción a lo anterior otra corriente cristiana recogió el pensamiento de Séneca: "…el alma de todos los hombres es libre, aunque su cuerpo permanezca esclavo…", adoptada por ejemplo, por Fray Bartolomé de las Casas. * No obstante, la evangelización por su trascendencia y envergadura, por su impacto en el cambio cultural, puede ser considerada una hazaña histórica. * Con Cortés llegaron los primeros como Juan Díaz y Fray Bartolomé de Olmedo. Posteriormente llegaron de varias órdenes religiosas: Mendicantes, Franciscanos, Dominicos, Agustinos, y finalmente en 1572 los Jesuitas. * Entre los primeros Franciscanos que llegaron en 1523-24 estuvo, Pedro de Gante, que aprende el idioma Náhuatl y se encierra a evangelizar en Texcoco; posteriormente llega un grupo de 12 evangelizadores (llamados los doce apóstoles) entre quienes se encontraban Fray Martín de Valencia y Fray Toribio de Benavente "Motolinía" * Hacia 1559, se contabilizaban: 380 franciscanos; 210 dominicos; y 212 Agustinos. * La huella de los religiosos, además de la evangelización y en muchos casos la defensa de los indígenas frente a los abusos de los conquistadores, se puede observar también en la arquitectura de templos y construcciones civiles, así como en la agricultura y otras actividades productivas. * Los primeros evangelizadores —que se apoyaban legalmente en la autoridad formal plena cedida por el Papa Adriano VI—, optaron por conocer a profundidad la cultura y costumbres de los nativos por lo que aprendieron la lengua Náhuatl y los cristianizaban empleando este idioma nativo. Posteriormente, las autoridades políticas al advertir del "riesgo" que para la dominación cultural significaba aquél método, obligaron a los evangelizadores a evangelizar en castellano e imponer esta lengua a los futuros conversos. * Por disposición de las "Leyes de Burgos", se dio prioridad a la evangelización de los niños pertenecientes a la nobleza autóctona, por la influencia que ejercían estas familias sobre la comunidad. * Lo anterior incluyó juegos infantiles, pinturas, representaciones teatrales, baile, música, para dar mayor eficacia al proceso. Propiciaron también la aculturación y destrucción incluso violenta de los conceptos y símbolos autóctonos a mano de jóvenes nobles "convertidos" * Algunos evangelizadores contribuyeron al conocimiento de las culturas nativas por medio de sus obras y testimonios históricos. Caso destacado es el de Fray Bernardino de Sahagún, franciscano que llegó en 1529, aprendió y evangelizó en lengua Náhuatl, habiendo redactado luego de 10 años de recopilar información, la "Historia de las cosas de la Nueva España", en 12 tomos, (1569) obra prohibida por cédula real de Felipe II, cuyo original se extravió apareciendo hasta el año de 1777. * Paradoja: los frailes fueron, en buena medida sin quererlo, el instrumento definitorio de la dominación, al desarticular el equilibrio de un sistemade vida coherente y estructurado, sobre las bases de la cultura y religión autóctonos. 4. La Primera sociedad colonial y La Encomienda. * Cuando en 1523 la corona española prohíbe las encomiendas en la Nueva España, si bien Cortés al principio comulgó con esta prohibición, muy pronto defendió con todo su capital político esa institución, ya que agotados el oro y las demás riquezas acumuladas por la nobleza nativa despojada, la conquista requería de nuevos estímulos materiales para "premiar" a los conquistadores. * Finalmente se impuso la posición de Cortés, que alegaba esas razones "estratégicas necesarias…". * En principio la encomienda se presentó como una institución benéfica para la protección y cristianización de los indígenas. Pero el encomendero —que sustituyó al "tlatoani" en la pirámide de dominación autóctona—, tenía derecho a recibir tributo y servicios de los indios y de hecho usufructuar sus tierras. * En 1540, sólo 362 (30%) de los 1,200 conquistadores residentes, tenían encomiendas. No obstante la exclusión de la mayoría, el ingreso de las encomiendas estaba sumamente concentrado: 18 encomenderos monopolizaban las encomiendas más "productivas" con rentas de más de 3,000 pesos oro anuales; 53 con rentas de 1,800 pesos anuales… los demás en su mayoría obtenían escasas rentas de 150 ó 200 pesos anuales. * Entre los más privilegiados figuraban, desde luego Hernán Cortés, que tenía 27,000 vasallos fijos; Pedro de Alvarado con 20,000; Dávila, Cerezo, Jaramillo, Vázquez de Tapia, y los hermanos Ávila figuraban en este grupo selecto. Recibían el mayor número de mercedes (tierras), ventas, molinos y estancias; los más altos cargos públicos —adelantados, gobernadores, procuradores—, y al mismo tiempo eran altos burócratas y empresarios privados. No satisfechos, fueron quienes por sus abusos, equipararon la encomienda con la esclavitud. * Resulta así que el "interés general de los conquistadores" era en realidad una ficción política creada por el pequeño grupo mencionado. * Al entrar en decadencia la encomienda hacia fines del siglo XVI, se instituyó el REPARTIMIENTO, que consistía en la selección de indígenas de las comunidades por parte de sus autoridades locales, para ser enviados a cumplir trabajos obligatorios, a cambio de un salario que se suponía "justo" 5. La esclavitud de los indios. * Formalmente, es decir en la Ley, la esclavitud de los indígenas y la encomienda no eran lo mismo; sin embargo es evidente que los abusos generalizados de los encomenderos propició la "confusión" de ambas instituciones de dominación y explotación. * Teóricamente sólo se consideraba esclavos a quienes lo fueran de acuerdo a las normas y costumbres indígenas, que contemplaban como principal fundamento de la esclavitud, a los prisioneros de guerra y a quienes cometieran ciertos delitos considerados graves. * En la lista de los tributos que debían cubrir algunos pueblos figuraron esclavos indios, al menos hasta 1530. * Es difícil precisar el número de esclavos realmente existentes en la Nueva España; Bartolomé de las Casas denunció la existencia de 3 millones…, sin embargo Fray Toribio de Benavente "Motolinía", sostuvo siempre que no llegaban a 200 mil * Nuño de Guzmán, ¡Presidente de la primera Audiencia!, llegó a enviar desde Pánuco, en un solo año, 10,000 indios esclavos a las Antillas para cambiarlos por mercancías y ganado. Las epidemias y los malos tratos habían hecho escasear la mano de obra indígena. * Según algunos cálculos, y quizá dependiendo de su escasez y demanda, los esclavos de cotizaban en 2 pesos oro; en otra equivalencia se tasó, desde 15 hasta 100 esclavos indios por un caballo. * Cortés tenía oficialmente 323 esclavos en su plantación de caña de azúcar. El Arzobispo Zumárraga o el buen Bartolomé de las Casas, tuvieron esclavos indios. * La abolición de la esclavitud de los indios se decretó en 1548. En adelante la esclavitud "afectaría sólo a los negros…" Nueva estructura social indígena. * Como consecuencia de la conquista, las clases sociales indígenas se "comprimieron", uniformándose la inmensa mayoría en un solo nivel * La mayoría de los nobles y sus descendientes fueron aniquilados en las acciones de la conquista, como en la matanza del templo mayor * No obstante, en los primeros años los principales y nobles indígenas sobrevivientes, gozaban de prerrogativas especiales como: montar a caballo, vestirse a la española, portar armas…, algunos "macehuales" obtuvieron status a través de ganarse la voluntad de su encomendero. 7. Nueva España a Mediados de Siglo: catástrofe demográfica, población, economía. * Un hecho destacado en el siglo de la conquista, el XVI, fue la catástrofe demográfica considerada la mayor de la historia mundial moderna, es decir la disminución dramática de la población indígena de la Nueva España, debida a varios factores: la guerra de conquista; los suicidios colectivos e individuales; la dispersión hacia los montes; la mortalidad en las minas y otros trabajos pesados; la escasez de alimentos; el "desgaste vital", abortos, infanticidios, abstinencia sexual, y de manera destacada LAS NUEVAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS traídas por los españoles, para las cuales la población nativa no tenía anticuerpos o inmunidad. * Entre 1576 y 1581, se registra una de estas grandes epidemias ó "matlazahuatl", probablemente de "tifo exantemático", que mató a más de 2 millones de indios, por lo que los conquistadores tuvieron que tomar medidas para "racionar" la mano de obra indígena. * Sobre la población existente en México en el momento de la conquista y sobre su evolución posterior, se han vertido diferentes cálculos. Los autores se inclinan por dar credibilidad al de los investigadores Cook y Borah, que ofrecen para "el México central", las siguientes estimaciones:   Año Población Millones 1519 25.3 " 1523 16.8 " 1548 2.6 " 1595 1.3 " 1605 1.0 " * Fray Bartolomé de las Casas y Toribio de Benavente "Motolinía", ofrecen cálculos opuestos, sin embargo existen fuentes y evidencias de una disminución drástica de la población. Las constancias de la escasez de la mano de obra y su "racionamiento", es una de ellas. * Por su parte, la población negra esclavizada aumenta rápidamente a partir de 1580: el virrey Enríquez la solicita para las minas, plantaciones de caña de azúcar y otros trabajos, ante la disminución de la población indígena. Para el año mencionado ya se registraban unos 20,500 negros esclavos en la Nueva España. * El nivel prehispánico de la población no pudo recuperarse sino hasta la segunda mitad del siglo XVIII (albores de la independencia) * Otros acontecimientos importantes del medio siglo son: la promulgación de las "Leyes Nuevas" en 1542, que empiezan a acotar y establecer restricciones para la encomienda, y centralizan más el poder de la Corona, proceso que se acelerará al ocupar el trono Felipe II (1556 a 1598). No obstante la abolición de las Leyes Nuevas en 1545, el proceso de reversión de la encomienda se había iniciado. * Cabe anotar que no fue sino hasta 1681, cuando se publicó la "Recopilación de la Leyes de Indias", que después de décadas de trabajo de juristas como Juan de Ovando, Antonio de León Pinelo y Juan de Solórzano, compiló en una sola obra los miles de cédulas y decretos reales que expidieron los reyes de España para sus colonias. * En el plano de los conflictos políticos destaca el levantamiento de Martín Cortés en 1565, hijo "legítimo" del Conquistador, segundo "Marqués del Valle de Oaxaca"; la represión del poder virreynal no se hace esperar y el hermano de aquél, el otro Martín Cortés hijo "bastardo" del Conquistador con "La Malinche", es sometido a tortura y desterrado; asimismo son condenados a muerte los hermanos Alonso y Gil Gonzáles de Ávila, quizá los encomenderos y empresarios más ricos de su tiempo. * Como respuesta al protestantismo europeo, en América la corona impulsa medidas para reprimir las "ideas heréticas" para lo cual se estableció el Tribunal del Santo Oficio, es decir, La Inquisición (1571) apoyada por el desembarco en el año siguiente de los Jesuitas, primeros "soldados de la contrarreforma", enviados a la Nueva España. * Los hechos anteriores y otros que sería prolijo mencionar, como el descubrimiento y explotación de las minas de Zacatecas (1546), nos revelan la importancia del medio siglo en el establecimiento definitivo de la sociedad colonial. 8. Diferencia regionales de la sociedad colonial. * Por razones económicas, como el tipo de explotación, los giros principales; por razones legales, como la eficacia de las instituciones y por razones sociales, el grado de movilidad y permeabilidad social, las condiciones de opresión, etc., los autores establecer cuatro regiones claramente diferenciadas en la Nueva España: * El altiplano ó zona centro. De estructura social jerarquizada, es decir de roles sociales y clasistas muy diferenciados, con un sistema jurídico rígido y efectivo que se refleja en las "Repúblicas de Indios" y "Repúblicas de Españoles", en donde los indígenas permanecen bajo el control de las matrículas de sujetos "tributarios" por la encomienda y actividad productiva predominantemente basada en la agricultura. * El norte minero y ganadero. Donde la vida es más azarosa, pululan todo tipo de aventureros, las costumbres y divisiones sociales son más laxas, la Ley menos eficaz y menos institucionalizada; la existencia de grandes latifundios, hatos ganaderos hasta de 160,000 cabezas de ganado vacuno, reales de minas que son el núcleo de florecientes centros urbanos, donde señores y adelantados ejercen justicia civil, penal y patrimonial, pero donde pululan indios "libres" como los llamados "naboríos". * La tierra caliente. Zona de grandes plantaciones e ingenios azucareros, existencia masiva de mano de obra de negros esclavos; grandes haciendas y escasa población blanca europea que aunque propietarios, huyen de las condiciones climáticas extremas, como en los estados de Morelos, Guerrero, Michoacán, Oaxaca y Veracruz. * Yucatán. Nuestra península opera como si fuera una isla separada del centro, por el mar, las selvas inhóspitas y las tierras pantanosas; (de hecho hasta 1954, la península queda comunicada por tierra con el centro del país, a través del ferrocarril), lo cual propicia los privilegios y abusos de los conquistadores, que se prolongan impunemente durante los tres siglos de la colonia, como en el caso de la encomienda, que tiene vigencia aquí, cuando en el centro es institución caduca.